南通狼山、军山、剑山、马鞍山和黄泥山，自古统称“狼五山”，是长江入海口北岸，集宗教、人文和生态价值于一体的五颗璀璨明珠，以其独有的自然风貌和深邃的人文意境，成为文人墨客与旅人心灵的栖息地。“长啸一声山鸣谷应，举头四顾海阔天空”，人与自然之间的和谐与共鸣，令人心旷神怡，赞叹不已。
无数人慕名而来，或林荫探幽、曲径寻秘，或登高望远、极目苍穹，或濒江听涛、抚波亲水，或者干脆闭目塞听，伸出双手去触摸江风浩荡，人们的每一次体验，都如同与大自然的一场心灵对话，每一场对话，都带来一种难以名状的感动与震撼。
南通狼五山，不仅是一个自然美与人文美的国家森林公园，更是一处忘却尘世的喧嚣与纷扰，找回久违的宁静与纯粹，沉浸于物我两忘至高心境的精神家园。
狼山的名字最早出现，是这样六个字：“海中有狼五山”。
随着长江冲积平原的伸展，此时的狼五山已经走进了长江口海域，烟波浩淼的海面上，有五座高矮错落的岛屿，时隐时现，恍若仙境，是一个充满神秘与遐想的地方。
这是迄今可知的最早记载，出自一本重要的道教文化典籍《真诰》，距今已有1500多年，2020年10月入选第六批《国家珍贵古籍名录》。作者陶弘景（456～536），是南朝齐、梁时期的丹阳秣陵（今南京）人，道教学者、炼丹家和医药学家，道教茅山宗的创立者。道教是中国的本土宗教，东汉至魏晋南北朝是道教形成和确立的时期，这个时期的著作，有不少隐居仙岛、洞天，服食日月星辰、丹霞之气而修炼成仙的故事。
陶弘景的《真诰·稽神枢》中，有一段以“海中有狼五山”开头的事迹，记述了一位名叫虞翁生的会稽（今绍兴）人，受仙人指点隐居在狼五山中。他服食日华，炼丹修仙，最终得道而“乘云升天”。书中说，虞翁生成仙这一天为“晋穆帝（东晋）永和元年（345）七月二十三日”。或许是为了证明此人此事的真实性，这段记载的结尾还补充说，“狼五山在海中，对句章岸，今直呼为狼山。”句章，这里代称吴越之地，是指狼五山南方的陆岸。
从“海中有狼五山”，我们可以品读出作者对遥远的海岛洞天的向往，而“今直呼为狼山”，陶弘景的文字显然表明，这五座仙山应该早已为世人所知。关于“乘云升天”的故事无从考证，但至少表明，应该早在南北朝之前，或许魏晋时期，狼山、狼五山便已得名，并且被最初的道教信徒，视为超脱尘世的海上仙境。
最有价值的是，陶弘景的记载，不仅提供了迄今为止关于狼五山上人类活动的最早文字记录，而且揭示了早在魏晋时期，烟波大海中的狼五山，即已成为人们思考、追求人与自然、人与宇宙和谐共生之道的一方宝地，激发出古人对于未知世界的无尽想象与探索欲望。
军山东南山坳，燕真人洞和炼丹台等道教遗迹至今犹存，据传宋代道士燕幻隐居于此，修行炼丹。
五山远扬的声名，以狼山为尊，狼山处五山居中之位，南坡以寺院古刹为特色，如今总称“广教禅寺”。
狼山始建禅寺，是唐高宗时期的总章二年（669），距今已有1300多年。唐代的五山仍是江口海域的岛屿，上山拜佛必须摆渡前往。因为狼山周边水湍多石，僧人修建了码头，设舟渡航，百姓感恩不已，狼山禅寺被称为“慈航院”。“慈航”为佛教用语，是以慈悲之心救渡众生，有如舟航的意思。
唐代慈航院的大雄宝殿在狼山脚下临江而建，也即如今的法乳堂。那时的山顶已经建有佛塔，令人遗憾的是，佛塔的形制已经无法考证。
从时间上算来，著名的鉴真大师定然见过这座佛塔。唐天宝年间，鉴真先后六次东渡弘法，五次都遭到失败，历尽艰难险阻。据《唐大和上东征传》记载，其中两次遇险是在狼五山附近海域。鉴真东渡之时，狼山慈航院已经建了近八十年，山顶的佛塔，无疑是方圆数百公里的最高建筑。
五代时期的后周显德五年（958），通州建城，在此期间，慈航院改名为广教禅寺。在佛教文化中，“广教”有广说戒律，广教众生和广传佛法之义。
如今狼山之巅的支云塔，始建于北宋，历代以来，支云塔虽经多次修缮，依然保持着宋代佛塔朴素浑厚、气势雄伟的基本风格。
北宋太平兴国年间（976～984），住持广教禅寺的是智幻法师，为弘法创业，在狼山最高处建造僧伽殿和支云塔，开始供奉大圣菩萨，确立僧伽大师为狼山开山祖师。
在创业的祖师中，智幻法师居功至伟，明嘉靖四十五年（1566），人们建造了幻公塔以作纪念。
狼山支云塔，是一座僧伽大师的纪念塔。
南宋时，著名的宋词大家陆游在他著作中，记录了这样一则传说：宋徽宗宣和末年，有位富商曾捐出巨款三万缗，将泗洲（今江苏盱眙境内）普照王寺的普照塔修葺一新。数年后，富商回乡。舟行江中，忽见上游有座佛塔飘浮而来，及近细看，竟然是泗洲普照塔。只见塔中走出一个和尚，合掌告诉说：修塔的施主，淮南大水，僧伽大师命我将此塔送往东海神山。和尚说罢，江面狂风大作，宝塔东去如飞。
这则传说中，令人将泗洲宝塔送往东海神山的僧伽大师，便是狼山广教寺敬奉的“大圣菩萨”。据记载，僧伽大师是唐代的碎叶城人。碎叶城大致位于如今中亚的吉尔吉斯斯坦东部地区，是“丝绸之路”两条干线的交汇点和东西方使者的必经之路，也是大唐王朝在西域设防最远的一座边陲城市。
僧伽少年出家，三十岁时离开家乡，一路东行传法，云游到了长安和洛阳，为人治病，名声大噪。此后不久，僧伽来到江淮一带弘扬佛法，据宋代的僧伽传记，他在大唐生活了半个多世纪，其中长达五十年奔波在江淮地区。僧伽大师创建了泗州普照王寺，教化民众，医病扶伤，与水乡泽国的百姓一起治水救灾。他的悲悯情怀和济世行为，让唐中宗尊为国师，唐朝人视他为观音菩萨的化身，大诗人李白曾作长诗《僧伽歌》来赞美僧伽。
僧伽生年不详，于唐景龙四年（710）圆寂。狼山禅宗寺庙的建设，是从唐总章二年（669）开始的，时间上推算，也即僧伽大师刚来江淮弘法不久。在南通民间，僧伽大师成为狼山开山祖师的过程，被演绎为“大圣菩萨借狼山”的故事，他以一件法力无边的袈裟，设计驱赶了白狼精，南通人津津乐道，世代相传。
东去如飞的泗洲普照塔，在东海神山落定，由此成了狼山支云塔。这当然是传说，而古人笔下的传说，确实为这座古塔增添了几分神秘与神圣的色彩。
五百年后的清康熙十九年（1680），普照王寺随泗州城一起淹没在洪泽湖水下，供奉僧伽的狼山，因此成为大圣菩萨的唯一道场。狼山支云塔，象征着大圣菩萨信仰的延续与传承，成为信徒们的心灵慰藉和指引。
狼山广教禅寺的古刹群落，有着千余年的存续与积累。自唐代初建，历经宋元、明清历代的逐步扩建，和多次损毁、复建与再复建，最终形成如今满山崔嵬瑰奇的古刹。
无论是山脚的“紫琅禅院”、山腰的幻公塔、三仙祠、葵竹山房建筑群，还是山顶的“支云塔院”，广教禅寺将山地园林与寺庙建筑有机结合，完好保留了南方山地寺庙建筑的典型特征，具有很高的历史与文化价值。
“支云塔院”因塔得名，萃景楼、圆通宝殿、支云塔和僧伽殿，按南北中轴线依次排列，狼山古刹名寺的至高地位，则为主体现在这里。
如今这个排列顺序的形成，伴随着一段悲壮往事。
明代正德年间，北直隶（今河北）爆发大规模农民起义，刘六、刘七兄弟揭竿而起，十多万义军一路转战京津、齐鲁和江淮地区。面对官兵的围追堵截，正德七年（1510）夏，义军残部数百人来到狼五山江面，抢占了狼山。7月21日，官军发起总攻，义军退守山顶的支云塔院，居高临下，矢石相向，终因寡不敌众，壮烈牺牲。
宋代所建的僧伽殿和支云塔，殿在塔前，激战中，官军火烧山门和禅房，僧伽殿被殃及损毁，支云塔幸存。平息了这场农民暴动，大明皇帝“论功行赏”，在塔前敕建了“江海神祠”。僧伽殿移建于塔后，也即如今的“大圣殿”，同时，将早年的山门前移数丈，在原先山门位置上加盖了萃景楼。如今支云塔院的主体建筑格局由此形成。
历史上，江海神祠曾一度祀奉大禹，曾称“禹王殿”，后改名“圆通宝殿”，供奉大势至菩萨，从此，狼山广教禅寺成为汉传佛教中大势至菩萨的唯一道场。
在佛教文化里，大势至与观世音同为阿弥陀佛的左右胁侍。“胁侍菩萨”是修行层次最高的菩萨，其修行觉悟仅次于佛陀或等同于佛陀，在没有成佛前，常在佛陀的身边，协助佛陀弘扬佛法，教化众生。
大势至、观世音与阿弥陀佛合称“西方三圣”，拥有至高地位。南通狼山作为大势至菩萨的唯一道场，因此在庐山、嵩山、衡山等中国佛教“八小名山”中居于首位，蜚声海内外。
狼山广教寺以大势至菩萨为主佛，又因大圣菩萨在江淮民众中的广泛影响，香火鼎盛，历代不衰，其“一寺两供奉”的模式，在江海佛门中独树一帜，在国内寺庙中也属罕见。
1980 年4月，狼山广教寺被国务院列为佛教汉传地区全国重点寺院；2012年10月，狼山广教寺入选“中华佛教一百名寺”；2013年5月，狼山广教寺被国务院公布为全国重点文物保护单位。
长啸谷应，明珠璀璨映江天；海阔天空，禅钟悠扬心自远。南通狼山国家森林公园，这片被自然之神眷顾的灵秀之地，一砖一瓦含禅意，一石一木皆情缘。愿更多的心灵，前来寻觅和领悟生命的真谛，共同守望心中那片圣洁无瑕的净土、祥和宁静的港湾。